Avertissement : cet article fait référence aux pensionnats indiens et à leurs répercussions persistantes. Si vous avez besoin d’aide, la Ligne d’écoute de la Résolution des questions de pensionnats indiens est disponible 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, au 1-866-925-4419.
« C’est leur espace sécuritaire. C’est leur communauté. Ce centre a été conçu pour elles, par elles » , explique Tiffany Lee, directrice du Centre de ressources pour les femmes autochtones Jane Paul.
Pour de nombreuses personnes qui franchissent les portes du Centre de ressources pour les femmes autochtones Jane Paul, la sécurité n’est pas une réalité acquise — c’est quelque chose dont elles ont souvent dû se passer.
Situé au Cap-Breton, en Nouvelle-Écosse, et géré par l’Association des femmes autochtones de Nouvelle-Écosse, le centre vient en aide aux femmes, aux filles et aux personnes bispirituelles autochtones — dont beaucoup sont confrontées à des difficultés complexes et interdépendantes, notamment l’instabilité du logement, la violence et l’exploitation.
À l’origine, le centre se concentrait principalement sur le soutien aux personnes les plus exposées au risque de traite et d’exploitation sexuelle. Mais ces dernières années, le travail de l’organisation a considérablement évolué.
« Nous avons vraiment élargi notre champ d’action », explique Lee. « Nous continuons à venir en aide aux membres les plus vulnérables des communautés autochtones, en particulier les femmes, les personnes bispirituelles et les personnes de genre divers, mais nous constatons désormais un éventail de besoins beaucoup plus large. »
Cette évolution reflète une réalité en mutation, alimentée en partie par la hausse du coût de la vie. Ce qui se traduisait autrefois principalement par un sans-abrisme chronique se manifeste aujourd’hui souvent par des personnes qui peinent à payer leur loyer ou à faire leurs courses.
En réponse, le centre s’est agrandi – passant d’une petite équipe de cinq personnes à un effectif de 13 – et propose désormais un large éventail de services, notamment une banque alimentaire, une aide au logement, des programmes culturels et des services de prévention de la violence.
Au Centre de ressources pour les femmes autochtones Jane Paul, l’approche importe autant que les services eux-mêmes.
Lorsqu’une personne arrive, elle est d’abord accueillie avec soin et dignité.
« Nous sommes fiers d’offrir un environnement sûr et sans jugement », explique Mme Lee.
À partir de là, le soutien est adapté à la personne, et non au programme.
« Les gens ne rentrent pas dans des cases bien définies », dit-elle. « Neuf fois sur dix, c’est toute notre équipe qui travaille ensemble ; nous appelons ça un cercle de soutien. »
Cette approche reflète une réalité que le personnel de première ligne connaît bien : les expériences de traite et d’exploitation sont rarement isolées. Elles sont souvent liées à la précarité du logement, à la santé mentale, à la consommation de substances et à des obstacles systémiques, chacun nécessitant une réponse coordonnée.
Et lorsque le centre n’a pas la capacité de répondre à un besoin en interne, des partenariats aident à combler les lacunes.
« Cette approche collaborative est essentielle », explique Kendra MacKinnon, spécialiste des partenariats au Centre canadien pour mettre fin à la traite des personnes. « Le Centre de ressources pour les femmes autochtones Jane Paul est l’une des seules ressources spécifiques aux Autochtones au Cap-Breton — et il existe très peu de programmes offrant ce type de soutien ancré dans la culture et mené par la communauté. »
Grâce à des coalitions provinciales et à des initiatives de formation, notamment sur la sensibilisation à la traite des personnes et les approches de guérison axées sur la terre, le Centre de ressources pour les femmes autochtones Jane Paul joue un rôle clé dans le renforcement de la réponse globale à la traite des personnes.
« Ils font preuve d’une grande collaboration », ajoute Mme MacKinnon. « Qu’il s’agisse d’aide au logement, de santé mentale, de programmes culturels ou d’intervention de rue, ils vont à la rencontre des victimes et des survivant·e·s de la traite des personnes là où elles se trouvent, selon les besoins de la communauté. »
Au cœur de ce travail se trouve une compréhension profonde des facteurs systémiques qui sont à l’origine de la vulnérabilité.
« Nous utilisons assez souvent le terme de traumatisme intergénérationnel », explique Mme Lee. « Mais il s’agit en réalité de comprendre comment cela se manifeste au sein de la communauté, et pas seulement d’un point de vue clinique. »
Pour de nombreuses personnes autochtones, ce traumatisme trouve ses racines dans l’héritage des pensionnats indiens — des systèmes qui ont séparé de force les familles, rompu les liens culturels et normalisé la violence.
« Nous n’avons pas appris à aimer ; nous avons appris la violence. Nous avons appris à survivre », se souvient Mme Lee en repensant aux récits des Aînés sur leurs expériences dans les pensionnats.
Ces répercussions continuent de façonner la vie des gens aujourd’hui, parfois d’une manière qui n’est pas immédiatement visible. Dans certains cas, les expériences de violence ou d’exploitation peuvent ne pas être reconnues comme telles.
« Nous voyons beaucoup de personnes victimes de traite ou d’exploitation sexuelle, et elles ne se reconnaissent pas comme telles », dit-elle.
C’est pourquoi il est si essentiel de créer un espace fondé sur la confiance, la culture et la communauté.
Au Centre de ressources pour les femmes autochtones Jane Paul, les traditions et les enseignements culturels Mi’kmaq sont fondamentaux.
« La culture et la tradition sont ancrées dans tout ce que nous faisons », explique Lee.
Des séances hebdomadaires de « thé et discussion » avec les Aînés aux activités en lien avec la terre, en passant par l’accès aux remèdes traditionnels, le centre offre aux personnes des occasions de renouer avec leurs racines d’une manière qui leur semble significative. Et la participation est toujours un choix.
« Tout le monde ne pratique pas la culture traditionnelle — et ça ne pose pas de problème », dit Lee. « Nous laissons vraiment le choix aux personnes. »
Cet engagement s’étend à la manière dont les programmes sont conçus et affinés.
« Tant d’organisations mettent en place des services sans se demander : “Est-ce vraiment ce que les gens veulent ?” », note Lee. « Nous essayons de dialoguer régulièrement avec les clients pour nous assurer que nous sommes sur la bonne voie. »
Et bien que le travail puisse être difficile, il y a des moments qui en valent la peine pour tous.
« Nous célébrons les petites victoires », dit-elle. « Mais il y a aussi ces grands moments qui vous prennent par surprise… comme voir des familles qui étaient en situation d’itinérance chronique désormais logées. »
« Cela prend du temps », ajoute Mme Lee. « Mais lorsque les gens se sentent suffisamment en sécurité pour demander de l’aide — c’est tout ce qui compte. »
Pour en savoir plus sur le Centre de ressources pour les femmes autochtones Jane Paul, rendez-vous sur le site web de l’Association des femmes autochtones de Nouvelle-Écosse.
