That’s how Jessica Juen, program manager at Calgary Catholic Immigration Society (CCIS), describes the precarious reality many temporary foreign workers face in Canada. For most, immigration status is tied to a single employer through a closed work permit.
In a single blow, they can lose their job, their housing and their right to stay in the country.
CCIS coordinates the federally funded Temporary Foreign Worker Support Hub, a collaborative initiative across the Prairie provinces that helps fill this gap. Most public settlement services don’t include temporary foreign workers. This program, funded by Employment and Social Development Canada (ESDC), helps fill that gap with specialized support. It offers everything from case management and emergency housing to rights education, interpretation, and short-term essentials like food and clothing, all designed to support community inclusion.
That support became critical in 2024, when wildfires engulfed Jasper, Alberta, displacing entire communities. The town, heavily reliant on migrant labour in tourism and hospitality, saw dozens of workers lose both employment and housing overnight. This left them vulnerable to gaps in immigration status and support systems, and in urgent need of coordinated assistance.
“Having ESDC-funded partners made a huge difference,” said Juen. “Our teams in Edmonton and Calgary jumped in quickly. Community groups ran food and clothing drives, and Service Canada was on-site helping workers apply for EI.”
CCIS and its partners aim to prevent crises, or at least reduce their impact, by offering wraparound support. It starts at the airport, where newcomers are informed of their rights. The goal is to raise awareness early, so workers are better equipped to recognize and respond to issues before they escalate.
“Ideally, we’d like to reach workers even earlier, before they leave their home countries,” explained Juen. “That’s why we’re working with consulates and offering online orientations to introduce the supports waiting for them in Canada.”
The next layer of support happens in the communities where they settle, whether that’s Alberta, Saskatchewan or Manitoba. CCIS focuses on education and connection through informal group sessions like social cafés and English classes. These are welcoming spaces where workers can practice their English language skills, learn about their rights and connect with others going through similar experiences.
“It’s really about helping them build a sense of community,” explained Juen. “We cover topics like mental health, workplace rights, Canadian culture, and immigration — whatever helps them feel informed and supported.”
She recalls one participant opening up about feeling overwhelmed during a particular social café conducted by Alberta Health Services.
“Because we had a trained professional in the room, we were able to connect him with help right away,” she said.
While the impact of the TFW Support Hub is undeniable, its future remains uncertain. At the time of writing, federal funding is set to expire in March 2026, with no guarantee of renewal. For Juen and her colleagues, the hope is that policymakers recognize the importance of keeping these lifeline services in place — not just during emergencies, but in the day-to-day interventions that prevent them.
For Juen, the work is personal. “When I first came to Canada, I came from a corporate world; I was in a bit of a bubble,” she said. That changed in 2009, when a migrant worker came to see her after being laid off.
“He was crying, visibly shaken, terrified about how he was going to feed his family. That moment shifted everything. I saw firsthand how the system can wear people down — people who came here full of hope.”
“These are workers who were seen as vital when Canada needed them most. Now, it feels like they are being pushed aside. Their presence here is reduced to a transaction, not something that’s truly valued.”
Calgary Catholic Immigration Society coordinates the TFW Support Hub across the Prairie provinces, supporting temporary foreign workers who are excluded from most public settlement services. To learn more or get in touch, visit https://ccisab.ca/tfw-hub/.
You can also contact the hotline for referrals to this program or other services in your community: 1-833-900-1010.
« Leur travail n’est pas qu’un gagne-pain, c’est leur vie, leur espoir, leur avenir au Canada. »
C’est ainsi que Jessica Juen, responsable de programme à la Calgary Catholic Immigration Society (CCIS), décrit la réalité précaire à laquelle sont confrontées de nombreuses personnes migrantes au Canada. Pour la plupart, leur statut d’immigration est lié à un seul employeur par un permis de travail fermé.
D’un seul coup, ils·elles peuvent perdre leur emploi, leur logement et leur droit de rester dans le pays.
La CCIS coordonne le Temporary Foreign Worker Support Hub, un centre de soutien aux travailleur·euse·s étranger·ère·s temporaires financé par le gouvernement fédéral, fruit d’une collaboration interprovinciale dans les Prairies. La plupart des services publics d’aide à l’établissement n’incluent pas les travailleur·euse·s étranger·ère·s temporaires. Ce programme, financé par Emploi et Développement social Canada (EDSC), contribue à combler cette lacune grâce à un soutien spécialisé. Il offre toute une gamme de services, allant de la gestion de cas et du logement d’urgence à l’éducation aux droits, en passant par l’interprétation et la fourniture de produits de première nécessité à court terme, comme de la nourriture et des vêtements — toujours dans une optique d’inclusion communautaire.
Ce soutien est devenu essentiel en 2024, lorsque des incendies de forêt ont ravagé Jasper, en Alberta, déplaçant des communautés entières. La ville, qui dépendait fortement de la main-d’œuvre migrante dans les secteurs du tourisme et de l’hôtellerie, a vu des dizaines de travailleurs·euses perdre leur emploi et leur logement presque simultanément. Leur statut migratoire précaire, combiné à l’absence de soutien adéquat, les a plongé·e·s dans une situation de grande vulnérabilité, nécessitant une aide coordonnée.
« Le fait d’avoir des partenaires financés par l’ESDC a fait une énorme différence », a déclaré Mme. Juen. « Nos équipes d’Edmonton et de Calgary sont rapidement intervenues. Des groupes communautaires ont organisé des collectes de nourriture et de vêtements, et Service Canada était sur place pour aider les travailleurs·euses à faire leur demande d’assurance-emploi. »
La CCIS et ses partenaires visent à prévenir les crises, ou du moins à en réduire l’impact, en offrant un soutien global. Cela commence à l’aéroport, où les nouveaux arrivants sont informés de leurs droits.
L’objectif est de les sensibiliser dès le début, afin qu’ils·elles soient plus aptes à reconnaître les problèmes et à y réagir avant qu’ils ne s’aggravent.
L’accompagnement se poursuit ensuite dans les communautés où ils s’installent, que ce soit en Alberta, en Saskatchewan ou au Manitoba. La CCIS met l’accent sur l’éducation et la création de liens grâce à des séances de groupe informelles telles que des cafés sociaux et des cours d’anglais. Il s’agit d’espaces accueillants où les travailleurs·euses peuvent pratiquer leur anglais, s’informer sur leurs droits et entrer en contact avec d’autres personnes vivant des expériences similaires.
« Il s’agit vraiment de les aider à développer un sentiment d’appartenance à la communauté », explique Mme Juen. « Nous abordons des sujets tels que la santé mentale, les droits au travail, la culture canadienne et l’immigration, tout ce qui peut les aider à se sentir informé·e·s et soutenu·e·s. »
Elle se souvient d’un participant qui a confié se sentir dépassé lors d’un café social organisé par les services de santé de l’Alberta.
« Grâce à la présence d’un professionnel qualifié dans la salle, nous avons pu le mettre immédiatement en contact avec des personnes pouvant l’aider », raconte-t-elle.
Si l’impact du TFW Support Hub est indéniable, son avenir reste incertain. Au moment où nous écrivons ces lignes, le financement fédéral est censé expirer en mars 2026, sans garantie de renouvellement. Juen et ses collègues espèrent que les décideurs politiques reconnaîtront l’importance de maintenir ces services vitaux, non seulement en cas d’urgence, mais aussi dans le cadre d’interventions quotidiennes visant à prévenir les situations d’urgence.
Pour Mme Juen, ce travail est une affaire personnelle. « Lorsque je suis arrivée au Canada, je venais du monde de l’entreprise; je vivais un peu dans une bulle », a-t-elle déclaré. Cela a changé en 2009, lorsqu’un travailleur migrant est venu la voir après avoir été licencié.
« Il était en larmes, visiblement bouleversé, terrifié à l’idée de ne plus pouvoir nourrir sa famille. Ce moment a tout changé. J’ai vu de mes propres yeux à quel point le système peut épuiser les gens, des gens qui sont arrivés ici pleins d’espoir. »
« Ce sont des travailleurs·euses qui étaient considéré·e·s comme essentiel·le·s lorsque le Canada avait le plus besoin d’eux. Aujourd’hui, on a l’impression qu’ils sont mis de côté. Leur présence ici est réduite à une simple transaction, et non à quelque chose qui est vraiment valorisé. »
La Calgary Catholic Immigration Society coordonne le TFW Support Hub dans les provinces des Prairies offre une bouée de sauvetage à celles et ceux qui n’ont accès à presque aucun service public d’établissement. Pour en savoir plus ou pour les contacter, veuillez visiter le site https://ccisab.ca/tfw-hub/.
Vous pouvez également contacter la ligne d’urgence pour être orienté vers ce programme ou d’autres services dans votre communauté : 1-833-900-1010.
